Sociaal ondernemer en oprichter B&D
Thijs Swinkels is (sociaal) ondernemer en oprichter van de succesvolle formule Brownies&downieS. De van oorsprong Veghelse onderneming groeide in 12 jaar tijd naar 60 vestigingen door heel Nederland. Inmiddels is Brownies&downies succesvol verkocht aan cateraar Albron.
Onze consultants adviseren u graag over de ideale invulling van het verhaal voor uw specifieke doelgroep.
In een ideale wereld zou Brownies&downieS niet bestaan
Zelf een bedrijf oprichten om vervolgens te verkondigen dat jouw bedrijf in een ideale wereld eigenlijk helemaal niet hoort te bestaan… Er zijn maar weinig ondernemers die dit zullen doen. Toch is dit de opvallende maar duidelijke boodschap van Thijs Swinkels.
Hoe zit dit nu? In Nederland kennen we al jarenlang verschillende initiatieven gericht op mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Maar in een ideale wereld zouden er eigenlijk geen speciale initiatieven moeten zijn voor deze doelgroep? Waarom werken zij niet bij de lokale bakker, supermarkt of kledingzaak? Uiteraard met goede begeleiding. De doelgroep is er klaar voor, nu de consument nog!
Thijs Swinkels is een naam die synoniem staat voor innovatief ondernemerschap met een diep sociaal bewustzijn. Zijn verhaal begint in 2010, toen hij op slechts 25-jarige leeftijd zijn droom waarmaakte door een lunchcafé te starten in zijn geboorteplaats Veghel. Dit lunchcafé, met de naam Brownies&downieS, was niet zomaar een horecazaak. Het was een plek waar mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt een kans kregen om te schitteren.
Wat Brownies&downieS zo uniek maakte, was niet alleen het hartverwarmende concept, maar ook de compromisloze kwaliteit die Thijs en zijn team leverden. Met een combinatie van gastvrijheid, hoogwaardig eten en een ontspannen sfeer, wisten ze al snel een breed publiek aan te trekken. Het succes was onmiskenbaar en leidde tot de oprichting van een franchiseformule in 2012, waarvan de groei als een olievlek verspreidde over dorpen en steden in heel Nederland.
Het succes van Brownies&downieS lag niet alleen in de aantrekkingskracht van de doelgroep, maar ook in het ondernemerschap van Thijs. Hij geloofde sterk in zelfredzaamheid en streefde ernaar om alle vestigingen van Brownies&downieS financieel onafhankelijk te maken, zonder afhankelijk te zijn van subsidies of giften. Deze visie, gecombineerd met een scherp oog voor kwaliteit en service, leverde Thijs en zijn team verschillende prestigieuze prijzen op, waaronder meerdere GFK-Awards en Foodservice Awards.
In 2022 besloot Thijs, na jaren van toewijding aan het merk Brownies&downieS, het stokje over te dragen aan cateraar Albron. Dit betekende echter niet het einde van zijn ondernemersreis. Integendeel, Thijs bleef gedreven om zijn passie en kennis in te zetten voor nieuwe uitdagingen. Zo richtte hij samen met voormalig medewerker en goede vriend Philip Christiaans ’the Franchise Club’ op, een bedrijf dat startende ondernemers helpt bij de uitrol van hun franchiseformule.
Naast zijn ondernemersactiviteiten heeft Thijs ook een rol als inspirerend spreker op zich genomen. Hij heeft gesproken voor diverse instellingen en evenementen, waaronder de Social Impact Day, TedX en Fontys Hogescholen, waar hij zijn ervaringen deelt en waardevolle lessen over doorzettingsvermogen, ondernemerschap, werkgeluk en het belang van de doelgroep overbrengt.
Thijs Swinkels blijft een voorbeeld van ondernemerschap met een sociaal geweten, altijd op zoek naar nieuwe manieren om zijn passie voor het helpen van anderen te combineren met zakelijk succes.
Werkgeluk staat voor Thijs op de eerste plaats.
Na een periode van uitdagende jaren met de formule Brownies&downieS heeft Thijs een opwaartse traject ingeslagen. Deze periode was niet alleen veeleisend, maar ook zeer leerzaam, en heeft hem gevormd tot de professional die hij vandaag de dag is. Elke dag bracht nieuwe uitdagingen en gedenkwaardige momenten met zich mee.
De waardering van zowel de bijzondere medewerkers als van hun ouders is voor Thijs van onschatbare waarde. Brownies&downieS groeide niet alleen uit tot een leeroord, maar ook tot een gestructureerde en ondersteunende omgeving waar professionele banden werden gesmeed die buiten werktijden voortduurden. Werkplezier werd hier geen abstract begrip, maar een tastbare realiteit die Thijs en zijn team dagelijks ervoeren.
Deze praktijkervaringen hebben Thijs waardevolle inzichten opgeleverd over werkplezier en menselijke relaties. Het zijn de toegewijde collega’s die hem hebben doen inzien dat werkplezier van cruciaal belang is, niet alleen voor individuen, maar ook voor het succes van een organisatie. Thijs koestert deze inzichten en integreert ze in al zijn zakelijke activiteiten. Ze dienen als de motor achter zijn voortdurende streven naar persoonlijke en professionele ontwikkeling.
Thijs komt van oorsprong niet uit een ondernemersfamilie, maar heeft door de jaren heen veel zelfkennis opgedaan. In eerste instantie had hij weinig affiniteit met cijfers, maar al snel begreep hij dat deze van essentieel belang zijn voor een gezonde bedrijfsvoering. Bovendien streeft Thijs ernaar dat zijn personeel zich ook als ondernemers gedraagt binnen het bedrijf. Waarom zouden alleen eigenaren risico’s moeten nemen en tegen obstakels aanlopen? Het delen van een gezamenlijke passie voor het bedrijf is voor Thijs van groot belang. Hij zet zich dan ook in om dit gedachtegoed te verspreiden onder ondernemers en organisaties.
Thijs zijn doel: meer mensen aan het werk te krijgen door anderen te inspireren en te informeren over de kracht van een ondernemersmentaliteit binnen het personeelsbestand.
Waarom zou een succesvolle formule als Brownies&downieS beweren dat het eigenlijk niet zou moeten bestaan? Thijs heeft hier altijd een duidelijk standpunt over gehad. Als mensen met bijzondere talenten en capaciteiten ook een plaats kunnen vinden in grote supermarkten of fastfoodketens, mits met de juiste begeleiding, dan is er geen noodzaak meer voor speciale gelegenheden zoals Brownies&downieS. In een ideale wereld zou het voor consumenten normaal zijn om bijvoorbeeld iemand met autisme achter de kassa te zien of hun hamburger te laten bereiden. Met andere woorden, in een perfecte samenleving zou er geen behoefte zijn aan zulke initiatieven als Brownies&downieS.
Voor Thijs de taak om dit verhaal te verspreiden onder zoveel mogelijk ondernemers en instanties. Een eigenaar van een bedrijf kan daarom altijd contacten met Thijs voor tekst en uitleg, geheel vrijblijvend, met als doel; meer mensen aan het werk!
De weg naar succes was lang. Thijs neemt je mee in het verhaal van starten, schulden, onzekere tijden, vallen en weer opstaan. En…weer vallen en weer opstaan.
Pas in 2016 had Thijs in de gaten dat hij nog even door moest bikkelen, want dan was Brownies&downieS een gezond bedrijf. Last van oordelen had Thijs in het begin ook maar dit weet hij vrijwel direct om te zetten in iets positiefs.
Onze specialisten staan klaar om de juiste expertise te koppelen aan jouw doelstellingen.
Ontvang maandelijks de nieuwste inzichten en trends van de meest gevraagde experts, direct in je inbox.
